月城又称瓮城或子城，是筑在城门外用来屏蔽城门的小城，共目的是用以增强城池的防御力量。据《武经总要前集·守城》云：“其城外瓮城，或圆或方，视地形为之。高厚与城等，惟偏开一门，左右各随其便。”

        明洪武五年（1372）长沙府卫守御指挥使邱广用砖石改造土城墙时，九个城门外均未筑月城。据清《湖南通志》载：至“崇祯十一年（1638），长沙知府王期昇增建月城”，至嘉庆二十五年（1820），长沙及善化两县知县请款修葺城墙时，同时将天心阁扩建为三层，并将阁下的城墙加石增垒，筑成内外两城，外城又筑成南北两个月城。同治三年（1864），巡抚恽世临为扩建天心阁的需要，重垒阁下月城与城墙。
 

        关于月城的具体用途，1933年邹欠白所著《长沙市指南》云：“阁旁垣成二巨窟，左右各一，昔时守城藏兵之处也。”天心阁下月城内有五百平方左右的面积，可以藏兵数百人，它具有多方面的作用：
        1、作战时，士兵可以轮番登上城头，下阵的士兵可以下到月城内，得到及时休整，且比较安全，保护兵力，同时也便于迅速替补作战中的阵前减员。
        2、月城城墙壁上有八个大炮洞，火炮隐置洞内，可避免敌炮的轰击，士兵也比较安全。
        3、一般情况下，月城筑在城门外，用以保护城门，守城方多了一道防御工事，增加了敌方攻城的困难。而天心阁下没有城门，不管敌方怎么强攻，当然总是不得而入。这对于不了解天心阁下无城门的敌方来说，如同误入了一个迷魂阵，始终攻而不克。这样一来，守城方便可控制敌方兵力，并增加其伤亡。1852年太平军攻打长沙时，看到长沙城的城楼唯独天心阁最高大，误以为下面一定有城门，便将天心阁为主攻目标之一，白白耗费了不少时间与兵力，这也许就是天心阁下的月城产生了迷惑的作用。